Il n’aimait ni les projecteurs ni les honneurs. Pourtant, à la fin des années 1980, son nom était sur toutes les lèvres dans les paddocks. Ancien champion allemand, reconnu pour son calme et sa compréhension unique de la course, il a contribué à former certains des plus grands talents.
Lorsque Mercedes a décidé de miser sur les jeunes espoirs de l’endurance, c’est à lui qu’elle a fait appel. À bord de la Sauber-Mercedes C11, il prend sous son aile un jeune champion prometteur et fougueux. Ensemble, ils forment un duo redoutable. Il lui enseigne la patience, la précision, l’endurance mentale et l’art de décrypter chaque tracé. À ses côtés, ce futur champion de F1 découvre les bases qui feront de lui une légende, et ne cessera jamais de saluer l’importance de ce mentor discret.
Une carrière façonnée par la passion
Né en Bavière, il rêvait d’abord de navigation avant de succomber à l’appel des moteurs. Ses premiers tours de piste, il les réalise au volant d’Alfa Romeo prêtées par un concessionnaire. Sa détermination et son talent lui ouvrent les portes des plus grandes compétitions du sport auto allemand.
En 1972, il fait ses débuts aux 24 Heures du Mans. Deux ans plus tard, il accède à la Formule 1 avec l’écurie Surtees, avant de rejoindre McLaren en 1974. L’année suivante, il décroche son unique victoire au Grand Prix d’Espagne, dans une course marquée par un tragique accident. Entre 1973 et 1982, il dispute 114 Grands Prix et inscrit 71 points. Il ne court pas après les titres, mais gagne le respect de tous par son sérieux et sa régularité.
Scarperia, Italie – 12 octobre 2024 : McLaren M23 de 1976, ex Jochen Mass et James Hunt, conduite par un champion inconnu lors des essais au Mugello Circuit.
Son nom reste indissociable de l’histoire de la course automobile, non pour ses podiums, mais pour sa constance et sa capacité à guider les autres. Il est de ces pilotes humbles dont la contribution est essentielle et dont la mémoire reste précieuse.
Un hommage unanime pour un grand discret
Depuis l’annonce de son décès début mai, les hommages se succèdent. Il est décédé à 78 ans, victime de complications après une attaque cérébrale en février. De nombreux circuits, dont le Nürburgring et les 24 Heures du Mans, salueront sa mémoire. Sa disparition a créé une onde de choc discrète mais profonde dans le milieu de la course.
Son plus bel héritage reste sans doute son influence auprès de Michael Schumacher. Même sans jamais l’avoir revendiqué, il fut son mentor dans l’ombre. C’est grâce à lui que le jeune prodige a acquis les bases qui allaient le conduire au sommet. Ce champion discret et respecté, c’était Jochen Mass.
